上図では、オリジナル（左上）に対して３つのレイヤー（右下）それぞれに違った表情やポーズが描かれています。イラストファイルを開くと、オリジナルが描かれている「背景」レイヤー以外は全て不可視となっているため、オリジナルだけが表示されています。そこで、「背景のみ」レイヤーを可視にしてこれを新しい背景とし、「レイヤー１～３」のいずれかのレイヤーを可視にして画像の統合を行えば、それが新しいオリジナル画となるわけです。

レイヤーを複製保存して描き変えれば、いくらでも新しいバリエーションを増やすことができます。また、必要に応じて組み合わせを変更することができます。この例では、「レイヤー1と2」は表情を、「レイヤー3」ではポーズを描き変えています。Photoshopのレイヤーは透過度を自由に変更できるため、元絵を見ながら描き変えることもできます。

マルチレイヤーは、その上に複数の層が重なっていて、アニメーションのセル画を重ねたような構造になっています。また、重ね合わせやどれを表示するかは自由に選択できます。図では各レイヤーのイラストはピンクの背景となっていますが、説明上わかりやすくするために色付けしたもので、実際は透明でイラスト部分以外は透過します。

この特長を利用して、背景となる画像にイラストを重ね合わせることで、簡単に合成画像が得られます。イラスト集では「背景のみ」のレイヤーも用意されているので、そこに背景画像をコピー＆ペーストすれば良いのです。

従来のイラスト集では各人物を取り出すためには複雑な手順が必要で、下側に重なった人物の場合は見えない部分を補って描かねばなりませんでした。これなら、１．の場合と同様に「背景のみ」と「レイヤー１～３」の組み合わせで画像を統合すれば、簡単に複数のバリエーションを利用することができます。

Webでの利用を考えた時、上記１．のタイプはアニメーションとしても活用できます。
１．の例では「レイヤー１と２」では顔の表情が異なり、「レイヤー１（２）と３」はポーズが異なります。それぞれの画像を使ってGIFアニメーションファイルを作れば、動きのあるイラストができます。

表情を変えるのは簡単なのでいろいろ試してみると面白いと思います。イラスト集にもそのような例が多数収録されています。またポーズも少し変えるだけでいろいろな動きを表現でき、表情よりも更にダイナミックな動きが実現できます。

GIFアニメーションの作り方はフリーウェア等を活用し、書籍等を参考にして下さい。

アニメーションの例
左は表情を、右はポーズを変えたアニメーション。各時間を変更することによっても違った印象になります。